la population de pygargues à tête blanche s’est lentement rétablie de l’impact d’un pesticide qui a failli les conduire à l’extinction il y ades décennies. Mais maintenant, des chercheurs de l’université Cornell ont découvert que les munitions de plomb continuent à entraver la résilience de ces icônes américaines.
l’utilisation de munitions de plomb dans les habitats du pygargue à tête haute a réduit la croissance de la population de 4% à 6% par an dans le nord-est, alors même que leurs populations ont augmenté dans les 48 états inférieurs de 2009 à 2021, selon une étude publiée dans le Journal of Wildlife Management.
les aigles se nourrissent des carcasses laissées par les chasseurs et les animaux morts peuvent être contaminés par des munitions de plomb. La recherche couvre des décennies de données, entre 1990 et 2018, et couvre sept états: le Connecticut, le Massachusetts, le Maine, le New Hampshire, le New Jersey, New York et le Vermont. Krysten Schuler, écologiste des maladies de la faune et co-directrice du laboratoire de santé de la faune de Cornell. Fish and Wildlife Service a été menacé par l’utilisation du DDT, un pesticide qui a presque effacé sa population. Le pesticide a été interdit en 1972, et les aigles ont été inscrits sur la liste des espèces menacées dans la loi sur les espèces menacées de 1973.
lorsqu’un chasseur tire sur un cerf avec des munitions de plomb, la balle se disperse en petits morceaux. Si un chasseur «habille le champ» la carcasse en retirant ses organes internes, les organes laissés derrière portent des fragments de plomb, a déclaré Schuler au NPR. Les aigles se nourrissent sans le savoir des organes contaminés par le plomb.
le plomb est toxique pour tout le monde, mais l’acide dans l’estomac des aigles décompose le plomb, le poussant finalement à circuler dans leur corps, a déclaré Schuler.
l’utilisation d’autres types de munitions, comme le cuivre, pourrait aider à empêcher le plomb de se trouver dans les habitats du pygargue à tête blanche. Enterrer les organes d’une carcasse tirée avec des munitions de plomb pourrait également empêcher le contaminant d’impacter la population d’aigle, a déclaré Schuler.
«ce n’est certainement pas un effort de lutte contre la chasse», dit Schuler. «Nous essayons vraiment de mettre l’accent sur le choix et les composantes de l’éducation.»
la Discussion sur l’utilisation de munitions au plomb a également atteint Washington.
le dernier jour de l’administration du président Barack Obama, le directeur sortant de fish and wildlife a interdit les munitions au plomb dans les refuges nationaux de la faune. Ted Lieu, en californie, a présenté un mort au congrès. Au niveau de l’état, un membre de la législature du Maine, Rep. Amy Roeder, a présenté un mort similaire.
«le plomb est une toxine mortelle», a déclaré Lieu à la Radio publique d’état de Boise en 2020. «Nous ne devrions pas simplement le répandre partout avec des munitions et c’est aussi mortel pour les animaux.»
avec la publication de l’étude, les chercheurs ont publiquement partagé leur logiciel afin que d’autres puissent l’utiliser pour enquêter sur d’autres espèces.
«quand nous avons commencé, nous ne savions pas ce que nous allions trouver», dit Schuler. «Mais ça a été une grande question, vous savez, depuis aussi longtemps que je peux penser dans ma carrière.»